1923년생, 군사영어학교 출신 첫 세대 장교
김웅수 장군은 1923년생으로, 해방 직후인 1946년 군사영어학교를 졸업하고 군사경비대 장교로 임관한 첫 세대 장교 가운데 한 명이다. 미군 주도의 한미 군사훈련 체계 아래에서 양성된 이들 초창기 장교단은 국군 창설과 동시에 각 부대 핵심 지휘·참모 보직을 맡으며, 6·25전쟁 전 기간 동안 전선 유지를 떠받친 ‘1세대 간부’로 평가된다.
김웅수 역시 참모·연대급·군단급 보직을 두루 거친 뒤 1953년 5월 국군 제2사단장에 부임해, 전쟁 막바지 중부전선의 핵심 구간을 맡게 되었다.
1953년 6월, 중공군의 마지막 공세와 철의 삼각지
1953년 6월 중공군은 휴전회담이 막바지에 이르자, 협상에서 유리한 고지를 차지하기 위해 ‘6월 공세’라 불리는 대규모 공격 작전을 전개했다. 이 공세의 2단계 목표 가운데 하나가 바로 중부전선 철원평야 일대, 이른바 ‘철의 삼각지’였고, 백마고지와 화살머리고지(281고지)는 이 지역에서 북측이 반드시 빼앗고자 한 전략 고지였다.
화살머리고지는 1951년 10월 국군이 ‘코만도 작전’으로 확보한 이후 2년 가까이 방어해 온 요충지로, 임진강 지류 역곡천 북안의 관측·포병 통제에 핵심적인 역할을 하는 고지였다.
화살머리고지 전초를 둘러싼 2주간의 공방
6월 29~30일, 중공군 73사단은 화살머리고지 인근 2개 전초 진지를 기습 공격해 일부를 일시 점령했으나, 국군 제2사단의 반격으로 큰 피해를 입고 물러났다.
그 뒤 7월 6일부터 11일까지 중공군은 1개 대대 규모 병력을 재차 투입해 전초와 주고지를 놓고 치열한 ‘뺏고 뺏기는’ 공방전을 벌였다. 당시 상황을 기록한 전투 보고에 따르면, 중공군은 야간 침투와 집중 포격을 반복하며 국군과 접전을 벌였고, 국군은 고지를 사수하기 위해 예비대까지 동원해 육탄전에 가까운 교전을 이어갔다.
전술 전환으로 전세를 바꾸다
전투 초반, 김웅수 준장은 적에게 빼앗긴 전초 진지를 되찾기 위해 부대를 여러 갈래로 나눠 맞받아치는 정면 재탈환 작전을 반복했지만, 지형과 화력 열세 탓에 기대만큼 성과를 거두지 못했다.
이후 그는 전술을 전면 수정했다. 좁은 공간에 소대·중대를 분산 투입하는 대신 각 연대에서 2개 중대씩 정예 병력을 차출해, 적 전면 진지에 대한 공격과 동시에 뒤로 돌아 들어가는 야간 기습을 병행하는 ‘정면+후방 동시 압박’ 작전을 채택했다. 고지 지형과 중공군 공격 패턴을 철저히 분석한 이 전술 전환으로, 국군은 어두운 새벽 시간대를 활용해 적이 예상하지 못한 방향에서 진지로 파고들어 결국 화살머리고지를 완전히 되찾는 데 성공했다.
태극무공훈장과 소장 진급, 그리고 전쟁영웅 선정
화살머리고지 방어전은 휴전 조인을 불과 보름 앞두고 국군 제2사단이 거둔 마지막 승전으로 기록된다. 이 전투에서 보여준 김웅수 준장의 지휘 능력과 부대 통솔력은 휴전선 확정 시 국군이 보다 유리한 방어선을 확보하는 데 기여한 것으로 평가돼, 정부는 1954년 그에게 대한민국 최고 군사훈장인 태극무공훈장을 수여했다.
그는 이후 육군 소장으로 진급해 1961년 전역했으며, 전후에는 미국 가톨릭대학교와 국내 건양대학교 등에서 교수로 재직하며 후학 양성에 나섰다. 2018년 2월 향년 95세로 별세한 뒤 국립서울현충원에 안장됐고, 국가보훈부는 2024년 7월 그를 ‘6·25 전쟁영웅’으로 공식 선정해 그의 공적을 다시 조명했다.
“역사를 뒤바꿨다”는 평가의 의미
화살머리고지 전투는 전선 전체 규모에서 보면 하나의 고지를 둘러싼 전투에 불과해 보일 수 있다. 그러나 당시 협상 테이블 위에 놓인 것은 ‘지금 누가 점령하고 있느냐’에 따라 휴전선이 그어지는 구조였고, 중공군의 6월 공세는 바로 그 선을 남하시키려는 마지막 시도였다.
그런 상황에서 화살머리고지를 포함한 철의 삼각지 요충지들이 끝내 지켜졌다는 것은,
오늘날 우리가 알고 있는 휴전선과 한강 이남 수도권 방어선이 유지됐다는 뜻이고,
그만큼 전후 한국사의 궤적에도 적지 않은 영향을 미친 선택이었다.
김웅수 장군이 받은 태극무공훈장과 투스타(少將) 진급은 단지 한 고지 전투의 승리 때문이 아니라,
그 승리를 통해 ‘나라의 선’을 지켜낸 지휘관으로 인정받았다는 상징이기도 하다.
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