드럼 치고 춤추고,손 발, 머리 모두 써야 腦 일깨운다.

드럼 치고 춤추고… 손·발·머리 모두 써야 뇌 일깨운다

뇌 기능 높이는 인지-운동 통합 활동

김철중 의학전문기자

입력 2026.05.14. 00:41업데이트 2026.05.14. 10:06

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그래픽=백형선

“쿵, 짝, 쿵짝.”

드럼 소리에 맞춰 고령자들의 손이 움직이고, 발끝이 박자를 탄다.

눈을 감고 리듬을 느끼고, 옆 사람의 박자를 따라간다.

처음에는 어색하던 움직임이 몇 주 지나자 자연스러워졌다.

더 놀라운 변화는 따로 있었다. 기억력과 집중력이 좋아지고,

표정이 밝아졌으며, 반응 속도가 빨라졌다는 점이다.

일본 도호쿠대(東北大) 가령의학연구소와 일본 이화학연구소 연구진이

치매나 허약 상태의 고령자를 대상으로 ‘드럼 커뮤니케이션 프로그램’을 실시한 결과다.

연구진은 참가자들에게 한 번에 30분씩 주 3회,

12주 동안 드럼을 가르치고 치게 했다. 이들은 요양시설 입소 노인들이었다.

평균 인지기능 점수(MMSE)가 치매인 고령자들도 포함됐다.

연구진은 드럼 활동을 한 그룹과 하지 않은 그룹을 비교했는데,

3개월 후 드럼 그룹에서 인지기능과 상지 운동 기능이 의미 있게 좋아졌다.

기억 재생, 이해력, 충동 억제 능력도 개선됐다.

 

드럼은 단순히 손만 움직이는 운동이 아니다. 귀로 리듬을 듣고,

눈으로 움직임을 보고, 손과 발을 조절하며, 다음 박자를 예측해야 한다.

타이밍 조절, 기억, 집중, 감정 표현까지 동시에 이뤄진다. 인지-운동 통합 뇌 활동이다.

노화한 뇌는 단순히 기억력만 떨어지는 것이 아니다. 뇌 각 영역 사이의 연결성이 약해진다.

전두엽과 기억을 담당하는 해마, 운동피질, 소뇌, 기저핵 사이 협업이 느슨해진다.

그런데 드럼과 같은 손과 발, 머리를 동시에 쓰는 활동은 이 협업 네트워크를 일깨운다.

머리를 쓰며 손과 발을 움직이는 행동은 뇌 자극 강도가 매우 높다.

예를 들어 오른손은 일정한 박자를 유지하면서 왼손은 다른 리듬을 넣고,

발은 또 다른 박자를 맞추는 과정은 좌우 대뇌 반구를 모두 동원해야 가능하다.

이때 좌우 뇌를 연결하는 ‘뇌량’이 활발히 작동한다.

실제로 악기 연주자들은 일반인보다 뇌량이 두껍고,

운동과 감각을 연결하는 신경망이 발달해 있다는 뇌MRI 연구들이 있다.

음악 연주 경험이 길수록 뇌의 신경 가소성이 강화된다는 보고도 많다.

이는 새로운 자극에 맞춰 뇌 회로가 재구성되는 능력을 말한다.

리듬 자체도 중요한 자극이다. 인간의 몸은 원래 리듬으로 움직인다.

심장 박동, 호흡, 보행, 말하기 모두 일정한 리듬을 갖는다.

그런데 나이가 들면 이런 내부 리듬 조절 기능도 흔들린다.

보행 속도가 불규칙해지고, 반응 시간이 느려진다.

춤이나 드럼처럼 외부 리듬에 맞춰 몸을 움직이면 뇌와 장기의 리듬감이 자극된다.

 

이에 최근에는 파킨슨병 환자 재활에도 음악 리듬 훈련이 활용된다.

리듬에 맞춰 걸으면 걸음 속도와 균형 능력이 좋아지는 경우가 많다.

치매 예방 연구도 ‘인지-운동 통합’을 강조한다. 몸만 움직이는 운동보다

생각하면서 움직이는 활동이 더 중요하다는 것이다. 춤이 대표적이다.

춤은 음악과 기억, 균형 감각을 함께 사용한다. 탁구와 배드민턴도

순간 판단과 반응 속도, 손발 협응을 요구한다.

태극권은 느린 움직임 속에서 자세 조절과 집중력을 동시에 사용한다.

손은 뇌와 연결된 감각·운동 신경 밀도가 매우 높은 부위다.

손을 정교하게 움직이는 활동은 강한 뇌 자극 효과를 낸다.

고령자 인지개선 프로그램에서 손가락 체조, 젓가락 놀이, 종이접기,

서예, 뜨개질, 손 악기 연주 등을 권하는 이유다.

뇌 건강의 핵심은 ‘복합 자극’이다. 몸과 머리를 따로 쓰지 말고 함께 써야 한다.

생각하며 움직이고, 리듬에 맞추고, 다른 사람과 교류하는 활동이 더 큰

뇌 자극을 만든다. 손과 발, 귀와 눈,

기억과 감정을 함께 쓰는 활동은 나이 들어가는 뇌를 다시 일깨운다.