콧물 주르륵,재치기. 몸속 면역 반응부터 다스려야

콧물 주르륵·재채기… 몸속 면역 반응부터 다스려야

오래가는 비염, 기침·수면 장애까지 유발
스프레이 장기 사용, 코막힘 악화 유의
삼백초 추출물, IgE 조절해 증상 완화

안예진 헬스앤푸드 기자

입력 2026.06.16. 00:30업데이트 2026.06.16. 16:58

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콧물과 끈적한 가래, 헛기침과 재채기가 멈추지 않는다면 ‘비염’을 의심해야 한다. 이럴 땐 삼백초 추출물을 복용하는 것이 도움 된다. 삼백초에는 플라보노이드와 폴리페놀 같은 항염증 성분 등이 풍부해 비염 증상을 개선하는 데 도움이 된다. /Firefly

“아침에는 재채기가 멈추지 않더니, 오후에는 코가 꽉 막히고 저녁에는 콧물이 줄줄 흘러요.”

일교차가 큰 초여름 날씨에 비염 환자가 흔히 겪는 불편이다. 비염 환자의 코점막은 일반인보다 외부 환경 변화에 더욱 민감해 작은 자극에도 쉽게 붓고 염증이 반복되기 쉽다. 문제는 이 상태가 지속될 때다. 코안의 배출 통로가 좁아지면 부비동(코 주변, 얼굴뼈 속 빈 공간) 안에 분비물이 고이게 된다. 결국 맑던 콧물이 점점 끈적해지고 누렇게 변하는 부비동염(축농증)으로 이어져 심한 경우 염증이 눈 주위나 뇌로 확산돼 뇌수막염, 뇌농양 같은 치명적인 합병증으로 이어질 수 있다.

◇비염 스프레이 남용 시 증상 더 심해져

심각한 비염은 코뿐만 아니라 전신 건강까지 위협한다. 콧물이 목 뒤로 넘어가면 인후 점막을 자극해 만성 기침과 목 통증을 유발한다. 또 재채기와 기침이 반복되면 순간적으로 가슴과 몸에 강한 압력이 가해지는데, 뼈가 약한 노인은 이 과정에서 갈비뼈에 실금이 가거나 척추가 손상되기도 한다.

비염이 심하면 숙면도 어렵다. 누운 자세에서는 혈액이 머리와 얼굴 쪽으로 몰리면서 코점막이 더 쉽게 붓는다. 일반인은 큰 불편을 느끼지 않지만, 이미 만성 염증으로 비강(코 안쪽 빈 공간)이 좁아진 비염 환자는 숨길이 더욱 좁아져 수면 중 자주 깨게 된다. 실제 알레르기 비염 환자의 경우 수면 중 코막힘과 호흡 불편으로 인해 미세 각성 상태가 정상인보다 10배 이상 높다는 연구 결과도 있다.

수면 부족이 지속되면 집중력과 인지 기능이 떨어지고 낮에 졸림 증상이 심해진다. 특히 노년층은 반응 속도가 둔해지면서 낙상이나 골절 위험이 높아지고, 낮잠이 늘어나 밤잠을 설치는 악순환이 반복되기 쉽다.

이렇게 여러 불편함을 겪다 보니 빠른 진정 효과를 위해 비염 스프레이를 찾는 이가 많다. ‘비충혈 제거제’ 스프레이는 코점막의 혈관을 일시적으로 수축시켜 코막힘 증상을 개선해 준다. 하지만 5일 이상 사용하면 혈관이 수축하다가 한계에 부딪혀 오히려 점막이 더 부어올라 코막힘이 심해지는 등 반동 현상(약물성 비염)이 나타난다.

◇알레르기 비염, 체내 IgE 항체 조절이 핵심

많은 사람이 비염을 단순히 코점막의 노화나 기능 문제로 생각하지만, 반복되는 비염의 상당수는 면역 반응과 관련이 있다. 특히 일교차가 큰 환절기나 꽃가루, 미세먼지 등에 의해 증상이 악화된다면 알레르기 비염일 때가 많다.

알레르기 비염은 우리 몸의 면역 체계가 꽃가루나 집먼지진드기, 미세먼지 등을 위험한 물질로 착각하면서 발생한다. 이 과정에서 몸속의 ‘알레르기 경보 장치’ 역할을 하는 면역글로불린 E(IgE) 항체가 활성화된다. 문제는 IgE가 과하게 분비될 경우다. 원래는 우리 몸을 보호하기 위한 면역 반응이지만, 꽃가루 같은 해롭지 않은 물질에도 반응하면서 히스타민 등 염증 물질이 대량으로 분비돼 재채기와 콧물, 코막힘 등의 증상이 심해진다.

특히 알레르기 반응이 반복될수록 IgE 항체가 계속 만들어지면서 작은 자극에도 코점막이 쉽게 예민해진다. 따라서 알레르기 비염의 근본적인 해결을 위해서는 코점막이 아니라, 몸속 면역 체계의 핵심인 ‘IgE 항체’를 조절하는 데 집중해야 한다.

◇면역 반응 낮춰 비염 증상 최대 50% 개선

반복되는 콧물과 코막힘을 줄이기 위해서는 코점막의 염증과 부기를 함께 관리해야 한다. 이와 관련해서 최근 식품의약품안전처(식약처)로부터 비염 개선 기능성을 인정받은 천연 유래 원료 ‘삼백초 추출물(LHF618)’이 주목받고 있다. ‘삼백초(三白草)’는 동의보감에 염증을 완화해 비염과 천식 등의 호흡기 건강에 쓰였다고 적혀 있고, 중국의 약재 연구 서적인 당본초에는 가래를 삭이고 막힌 것을 뚫어준다고 기록돼 있다.

삼백초(三白草)는 꽃, 잎, 뿌리 세 가지가 하얀색이라는 의미로 진시황이 찾던 불로초 중 하나로 알려져 있다. /셔터스톡

삼백초에 들어 있는 유효 성분만을 추출한 삼백초 추출물은 비염의 핵심 원인인 히스타민 분비와 코점막 부종을 동시에 억제해, 코막힘과 콧물, 재채기 등을 완화한다. 특히 알레르기 반응을 유발하는 IgE 항체 활성을 낮춰, 외부 자극에 과하게 반응하는 면역 신호도 조절한다.

성분별 작용도 명확하다. 쿠에르시트린은 목에 끼는 찐득한 가래를 묽게 만들어 배출을 돕고, 데칸알은 항균 작용으로 세균과 바이러스 증식을 억제한다. 탄닌 성분은 기관지와 기도 염증을 완화하는 데 도움을 주며, 미켈리아닌은 비염뿐 아니라 폐와 기관지 등 호흡기 전반의 부담을 줄여준다.

삼백초 추출물은 식약처에 등록된 특허받은 제조 공법으로 만든 개별 인정형 신원료로, 알레르기 반응에 관여하는 IgE항체 수치를 감소시켜 재채기, 코 가려움, 코막힘 등을 개선한다. 알레르기 비염 환자를 대상으로 한 인체 적용 시험에서 6주간 삼백초 추출물을 섭취한 결과, △코 가려움 △재채기 △맑은 콧물 △코막힘 등 주요 비염 증상이 위약군 대비 평균 40~50% 개선되는 결과를 보였다. 또한 코염증을 일으키는 물질이 줄어들고 항산화력이 높아진 것으로 확인됐다. 단순히 콧물과 재채기를 줄이는 수준이 아니라, 염증이 생기는 근본 원인을 가라앉히는 작용을 하는 것이다.

알레르기를 유발한 뒤 5일간 삼백초 추출물을 경구 투여한 동물 실험 결과에서도, 염증 반응이 줄어 콧물과 가래 등 점액 분비 감소와 조직 내 염증 억제 등 알레르기 완화 효과를 확인했다. 또한 집먼지진드기 알레르기 증상과 소변 내 비염 유발 물질 수치를 감소시키고, 피부 테스트에서 꽃가루 알레르기 반응이 완화하는 효과 등이 확인된 원료는 삼백초 추출물이 유일하다.

[비염 방치 시 코 기능 변화]

-비염이 오래되면 염증 때문에 후각 기능이 떨어진다

-콧물이 많고 구강 호흡이 늘면 탈수가 쉽게 생긴다

-노년층 비염은 감기보다 회복이 2~3배 느리다

-코로 숨 쉬지 못하면 폐 기능도 떨어진다

자료= 대한이비인후과학회