노후를 위해 반드시 지켜야 하는 것, 돈 아닌 기억력.

노후를 위해 먼저 지켜야하는 것… '돈' 아닌 '기억력'

기억력 저하… 치매 위험성 높아
세포막 구성하는 포스파티딜세린
평균 60.5세 치매 환자 대상으로
12주 동안 매일 300㎎ 투여했더니
기억력 13.9년, 인지력 7.4년 개선

김서영 메디컬 리포트 기자

입력 2025.12.23. 00:30

 

나이가 들수록 기억력 장애를 비롯해 판단력 저하 증상이 나타날 수 있어 일상 생활에 심각한 지장을 초래한다. ‘포스파티딜세린’은 기억력·인지력 개선에 효과적인 것으로 알려져 있다. /게티이미지뱅크

장노년층에게 노후 대비의 핵심은 한동안 ‘재테크’였다. 연금과 부동산, 예금, 보험이 노후를 지켜줄 안전장치로 여겨졌다. 하지만 여기에는 중요한 요소가 하나 빠져 있다. 바로 ‘기억력’이다. 기억력이 무너지면 어떤 자산도 스스로 관리할 수 없고, 열심히 준비해 둔 노후 설계는 의미를 잃는다. 기억력 저하는 단순히 노화 현상으로 치부하면 안된다. 치매로 이어질 수 있는 기억 장애 초기 단계이며, 일상 생활 능력을 하나씩 빼앗기는 무서운 과정이다.

기억력이 약해지면 일상은 곧바로 흔들린다. 약을 먹었는지 기억하지 못해 두 번 먹거나 거르게 되고, 가스불과 전기 스위치를 껐는지 확신하지 못해 집 안이 위험해진다. 익숙한 길에서 방향을 잃고, 약속과 대화를 반복해서 잊는다. 전화, 리모컨, 가전기기 사용이 어려워지고 혼자 생활하는 것이 힘들어진다. 이 단계에 이르면 기억력 저하는 불편이 아니라 안전과 생존의 문제가 된다. 하지만 기억력 저하는 뒤늦게 후회한다고 되돌릴 수 없다. 기억력은 지금 즉시 관리를 시작해야 한다.

◇포스파티딜세린, 두뇌를 지키는 필수 성분

포스파티딜세린은 세포막을 구성하는 성분으로, 뇌의 신경세포막 내층에 풍부하게 존재한다. 뇌의 신경세포에서 포스파티딜세린은 단순한 구성 성분이 아니다. 뇌세포 간 신호전달과 세포 생존에 중요한 역할을 한다. 신경전달물질 수용체의 활동을 조절하고, 신경세포 간 연결과 신호전달 경로 활성화에 도움을 준다. 즉, 뇌가 정상적으로 기능하기 위해서는 포스파티딜세린의 역할이 절대적이다.

하지만 나이가 들면 뇌의 신경세포막에 있는 포스파티딜세린 양이 줄어들면서 뇌세포 간 신호전달이 원활하게 이뤄지지 않게 된다. 그 결과로 나타나는 증상이 기억력 감퇴와 인지력 저하 등이다. 포스파티딜세린은 뇌세포 내막의 10% 이상을 차지하며, 노화와 함께 자연 감소한다는 점에서 외부 보충의 필요성이 대두되고 있다.

◇12주 섭취로 기억력·인지력 강화

대두에서 추출한 포스파티딜세린은 노화로 감소하는 체내 포스파티딜세린을 보충할 수 있는 건강기능성 원료로, 노화로 저하된 기억력과 인지력을 개선하는 데 도움을 준다. 이에 미국 식품의약국(FDA)과 국내 식품의약품안전처(식약처)에서 두뇌 건강기능성 원료로 인정받았다.

실제로 평균 연령 60.5세의 치매 환자를 대상으로 매일 300mg의 포스파티딜세린을 12주간 투여한 결과 기억력은 13.9년, 학습 능력은 11.6년, 전날 본 사람에 대한 인지 능력은 7.4년, 10자리 숫자 암기 능력은 3.9년이 연장되는 효과가 나타났다. 또 경도인지장애 진단 환자 78명을 대상으로 한 연구에서는 단기 기억력과 언어 유창성, 시간·장소 인식 영역에서 의미 있는 개선 효과를 보였다. 포스파티딜세린의 두뇌 건강 개선 효과는 보통 4~12주 사이에 나타나는 것으로 연구됐으며, 식물 유래 성분이기 때문에 장기간 섭취해도 몸에 무리가 되지 않는다.

◇은행잎 추출물, 기억력 개선과 신경세포 보호

은행잎 추출물도 기억력 개선 효과가 있는 대표적인 기능성 원료다. 기존에는 혈액순환 개선제로 많이 사용됐지만, 최근에는 뇌 기능 장애 치료제로 활용되고 있다.

은행잎 추출물은 플라보노이드와 징코라이드, 빌로발리드 성분으로 구성돼 있다. 플라보노이드는 항산화와 항염, 미세혈관과 혈관 내피 보호, 뇌세포 간 시냅스(신경세포 간에 이뤄지는 신호전달 역할) 기능 지원 효과가 있다. 징코라이드는 혈소판 활성인자를 방해해서 혈전 형성을 막고 혈관 염증반응을 완화해 준다. 빌로발리드는 세포 내 미토콘드리아를 안정시키고 신경세포가 손상되지 않도록 보호해 준다. 즉, 은행잎 추출물은 뇌세포를 손상시키는 활성산소를 제거해 신경세포의 손상과 노화를 억제하고 신경 시냅스 생성을 증가시킨다. 또한 뇌의 미세혈관을 확장하고 혈류 개선을 도와 산소와 영양 공급을 원활하게 한다.

실제로 50세 이상의 알츠하이머 환자 333명, 혈관성 치매 환자 71명을 대상으로 한 인체시험에서 매일 은행잎 추출물 240mg을 24주간 섭취하게 한 결과, 두 가지 치매 유형에서 인지 기능 개선과 신경 정신적 증상이 개선된 것이 확인됐다. 이런 은행잎 추출물은 포스파티딜세린과 함께 섭취 시 두뇌 기능성 향상에 더욱 좋은 시너지 효과를 기대할 수 있다.