조금만 걸어도 숨차거나 기침.가래, 가볍게 넘겨선 안되오

조금만 걸어도 숨차거나 기침·가래… 가볍게 넘겨선 안 돼요

김남선 영동한의원 대표원장의 촉촉 기관지 이야기

신현주 메디컬 리포트 기자

입력 2026.01.13. 00:30

 

 

 

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김남선 영동한의원 대표원장(왼쪽)과 홍은빈 영동한의원 진료원장이 폐 기능을 개선해 주는 '김씨녹용영동탕'에 들어가는 약재를 배합하고 있다. '김씨녹용영동탕'은 김 대표원장이 40년 이상 진료한 임상 경험을 바탕으로 만들어진 약재로, 폐와 기관지는 물론 전신 면역력을 높여준다. /안예진 기자

겨울이 되면 차가운 공기와 건조한 환경, 잦아지는 미세먼지로 인해 호흡기 건강이 위협받기 쉽다. 특히 하루 24시간 쉼 없이 산소를 공급하는 폐는 이런 계절적 변화에 민감해, 작은 자극에도 기능이 저하될 수 있다. 이로 인해 폐 건강이 나빠지면 가벼운 움직임에도 숨이 차거나 기침이 잦아지며 일상생활에 불편을 겪기 쉽다.

겨울철에 각별한 주의가 필요한 대표적인 만성 폐질환으로는 ‘폐섬유화증’과 ‘만성폐쇄성폐질환(COPD)’이 있다. 두 질환 모두 시간이 지날수록 폐 기능을 서서히 약화시킨다. 문제는 초기 증상이 기침이나 호흡곤란 같은 가벼운 증상으로 시작해 단순 감기로 여기기 쉽다는 것이다. 하지만 두 질환은 발병 원인과 질환의 진행 과정, 치료 방법이 서로 다르기 때문에 증상이 의심될 경우 정확한 진단을 통해 적절한 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다.

김남선 영동한의원 대표원장이 만성폐쇄성폐질환(COPD)을 앓고 있는 환자를 진맥하고 있다. /박성원 기자

◇폐가 딱딱하게 굳어가는 ‘폐섬유화증’

폐섬유화증은 말랑해야 할 폐 조직이 점차 딱딱하게 변하면서 본래의 기능을 잃어가는 질환이다. 정상적인 폐는 공기를 들이마시고 내쉬는 과정에서 유연하게 움직이지만, 섬유화가 진행되면 탄력이 사라져 호흡 효율이 급격히 떨어진다.

초기 발병 신호는 사소하게 시작된다. 마른기침이 계속되거나 숨이 차는 느낌이 들지만, 일상생활이 가능한 수준이어서 방치되는 경우가 많다. 하지만 증세가 심해지면 호흡곤란이 점차 심해지고, 손가락 끝이 둥글게 부풀어 오르는 ‘곤봉지’ 같은 신체적인 변화도 나타날 수 있다. 해당 질환의 가장 큰 문제는 예측하기 어려운 진행 속도다. 오랜 기간 거의 변화가 없는 듯 보이다가도 어느 순간 급격히 악화되는 양상을 보인다. 이는 폐에 생긴 섬유화 조직이 흉터처럼 굳어져, 산소를 혈액으로 전달하는 생체 교환 기능을 하지 못하기 때문이다. 아무리 깨끗한 공기를 들이마셔도 숨이 차는 이유가 여기에 있다.

특히 발병 원인을 알 수 없는 경우도 있는데 이를 ‘특발성 폐섬유화증’이라고 한다. 주로 고령층에서 발생하며, 진단 시점부터 예후가 좋지 않은 질환으로, 평균 생존 기간이 3~4년 정도로 보고되고 있다. 이에 조기 진단과 체계적인 치료가 무엇보다 중요하다.

홍은빈 영동한의원 진료원장이 내시경을 활용해 만성폐쇄성폐질환(COPD)이 의심되는 환자의 기도 상태를 확인하고 있다. /박성원 기자

◇호흡기 만성 염증으로 기도 좁아지는 COPD

중장년층에게 흔히 나타나는 기침이나 숨 가쁨은 대개 노화 현상이나 감기로 치부되기 쉽다. 하지만 이런 증상 뒤에 숨어 있는 만성폐쇄성폐질환(COPD)을 조심해야 한다. COPD는 흡연과 미세먼지, 알레르기 등으로 인해 호흡기에 만성 염증이 생기면서 오랜 시간에 걸쳐 기도가 좁아지고 폐 기능이 손상되는 진행성 폐질환이다.

이 질환이 진행되면 기관지는 녹슨 파이프처럼 점점 좁아지고 탄력을 잃어 공기의 흐름이 원활하지 않게 된다. 동시에 폐포(허파꽈리) 역시 손상돼 들이마신 공기를 충분히 내보내지 못하게 되며, 그 결과 가슴 답답함과 지속적인 호흡곤란이 나타난다. 문제는 이런 상태를 방치할 경우 폐포 손상이 점차 심해지고, 결국 심장 기능에도 부담을 주게 된다는 점이다.

COPD는 서서히 진행되는 질병이기 때문에 초기 발견 자체가 어렵다. 이에 의심 증상을 빨리 알아차리는 것이 중요하다. COPD 의심 증상으로는 △기침이 자주 나고, 진한색 가래 양이 점점 많아짐 △오르막이 아닌, 평지를 걸어도 금방 숨이 참 △감기에 걸렸을 때 증상이 사라지지 않고, 회복이 느림 △숨 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 들림 △가슴 눌리는 흉부 압박감 △무기력증, 만성피로가 느껴짐 등이 있다.

정리하자면, 폐섬유화증은 폐 자체가 굳어가는 질환이며, COPD는 폐로 공기가 드나드는 길이 점점 좁아지는 병이라고 할 수 있다. 접근 방식은 다르지만, 두 질환 모두 방치 시 생명을 위협할 수 있다는 공통점이 있다.

◇폐 맑게하고 면역력 향상하는 ‘완화 중심 치료 전략’

폐섬유화증과 COPD처럼 진행성 중증 폐질환을 겪는 환자에게 한의학에서는 ‘폐질환 완화적 접근법’을 치료의 핵심 전략으로 활용하고 있다. 이 접근법은 질병을 단기간에 완치하는 데 초점을 맞추기보다, 환자 개인의 상태에 맞춘 치료를 통해 증상을 완화하고 질환의 진행을 늦추며 삶의 질을 지키는 데 목적을 둔다. 이는 환자뿐 아니라 가족의 부담까지 함께 고려하는 전인적 치료 방식이라는 점에서 의미가 있다.

영동한의원은 수십 년간의 폐질환 치료 경험을 바탕으로, 폐 면역력 강화 처방인 ‘김씨녹용영동탕’과 심폐 기능을 보강하는 ‘K 심폐단’을 병용하는 한방 복합요법을 시행하고 있다. 이 치료의 목표는 △청폐(폐를 맑게 함) △면역력 향상 △심폐 기능 강화 △폐포 기능 회복에 있다.

김씨녹용영동탕은 김남선 영동한의원 대표원장이 40년 이상 축적한 임상 경험을 토대로 개발한 처방으로, 폐와 기관지에 도움이 되는 약재에 녹용과 녹각교 등을 더해 전신 면역력을 함께 끌어올리는 것이 특징이다. 여기에 심장 기능까지 동시에 보강해 주는 K 심폐단을 병용함으로써 치료 효과를 극대화한다.

K 심폐단에는 사향과 녹용 등 폐 면역력을 높이고 기관지와 폐포 회복을 돕는 약재가 포함돼 있으며, 심장을 튼튼하게 하는 강심 작용도 함께 한다. 또한 겉면에 코팅된 순금박은 체내에 축적된 중금속 배출을 돕고 폐 조직을 보호하는 역할을 한다.

이 두 처방을 함께 복용하는 한방 복합요법을 적용할 경우, 빠르면 3~4개월 내에 호흡곤란과 기침, 가래 등의 증상이 완화되는 변화를 기대할 수 있다. 폐포 사이에 쌓여 산소 교환을 방해하는 염증을 줄이고, 기관지에 만성적으로 쌓인 객담을 제거해 숨길을 트이게 하는 청폐 작용이 핵심이다.

한의학적 치료에서는 폐의 과도한 팽창을 줄이고 전신 체력을 회복하기 위해 비약물 치료법인 침술과 추나요법도 활용한다. 이 치료법들은 심장과 폐, 소화기관을 조절하는 미주신경의 과도한 반응을 낮추고, 만성 질환에 동반되기 쉬운 불안과 우울 증상을 완화하는 데 도움을 준다. 또한 근육 이완을 통해 신체 피로도를 낮추는 효과도 기대할 수 있다.