100세 시대 걸림돌 :부실치아:올온엑스: 해법

100세 시대 걸림돌 '부실 치아'… 잇몸뼈 부족할 땐 '올온엑스'가 해법

임세웅 대표원장의 고난도 임플란트 치료기

신현주 메디컬 리포트 기자

입력 2026.01.27. 00:30

 

대한민국이 빠르게 초고령사회로 진입하면서 ‘건강한 노년’에 대한 관심이 높아지고 있다. 특히 무병장수의 핵심 조건 중 하나로 꼽히는 저작(씹는 힘) 기능 유지의 중요성이 주목받고 있다. 하지만 치아와 잇몸 관리를 제대로 하지 못했거나 이미 치아를 상실해 틀니에 의존하고 있는 노년층에게 식사 시간은 즐거움보다 고통에 가까운 경우가 많다. 틀니를 장기간 사용했거나 치아 상실 기간이 길어 임플란트 시술이 어렵다는 진단을 받은 이들 사이에서, 최근 ‘올온엑스(All-on-X)’ 임플란트 시술이 제2의 인생을 여는 대안으로 주목받고 있다.

임플란트 치료 명의인 임세웅 대표원장(치주과 전문의)은 “치아 상실은 단순히 입안의 문제가 아니라 삶의 질 전체를 무너뜨리는 질환이다. 잇몸뼈가 부족하다는 말에 좌절하지 말고, 숙련된 의료진과 상담해 자신에게 맞는 대안을 찾는다면, 다시 씹을 수 있는 즐거움을 느끼고 활짝 웃을 수 있는 날이 올 것”이라고 했다. /임세웅 대표원장 제공

◇잇몸 짓누르는 틀니, 부작용도 많아

‘치아를 대신할 수 있는 방법’이라고 했을 때 대부분의 이들이 떠올리는 방법은 ‘틀니’다. 하지만 틀니에 적응하지 못하거나 장기간 틀니 사용으로 잇몸이 변형되다 보니 환자들의 만족도가 높지 않다는 것이 현실이다.

서울에 거주하는 A씨(82세)의 사례는 이를 극명하게 보여준다. A씨는 약 13년 전부터 전체 틀니를 사용했다. 초기에는 그럭저럭 적응하는 듯했으나, 시간이 지날수록 틀니가 입안에서 겉돌기 시작했다. 치아가 없으면 잇몸뼈가 서서히 내려앉으며 흡수되는데, 틀니가 잇몸을 누르면서 이 흡수 속도가 더 빨라진 것이다. 잇몸뼈가 낮아지니 틀니는 시간이 갈수록 더 헐거워지고, 그 틈으로 음식물이 끼거나 잇몸에 상처가 생기는 악순환이 반복됐다. A씨는 “좋아하던 갈비나 김치를 편하게 씹는 것은 꿈도 못 꾸고, 부드러운 나물조차 제대로 씹지 못해 잘게 잘라 그냥 삼키는 경우가 허다했다”며 “가장 힘들었던 것은 사람들과 대화할 때 틀니가 빠질까 봐 입을 제대로 벌리지 못하고 소극적으로 변해가는 자신이었다”고 회상했다.

◇광범위한 뼈 이식이 망설여진다면 대안은 ‘올온엑스’

A씨 같은 환자가 임플란트를 포기하는 가장 큰 이유는 ‘잇몸뼈 부족’과 ‘수술에 대한 부담’ 때문이다. 전체 치아를 복원하는 전통적인 치료법인 ‘풀아치(Full Arch)’ 임플란트는 위턱을 기준으로 8~10개의 임플란트를 심어야 한다. 이를 위해서는 턱 전체에 다량의 임플란트를 심을 수 있는 충분한 양의 잇몸뼈가 있어야 한다. 뼈가 부족할 경우 대규모 뼈 이식 수술이 병행되는데, 특히 고령 환자나 당뇨, 고혈압 등 기저 질환이 있는 환자에게 이런 대수술은 큰 신체적, 심리적 부담이 될 수밖에 없다. 이때 대안으로 제시되는 치료법이 바로 올온엑스다. 올온엑스는 턱 전체에 임플란트를 심는 대신, 정밀 진단을 통해 잇몸뼈가 가장 단단하고 뼈의 양이 충분한 부분을 4~6곳 선정해 그곳에만 임플란트를 식립한다. 그런 다음 하나로 연결된 전체 치아 보철물을 올려 치아의 기능을 회복하는 방식이다.

치주과 전문의 임세웅 대표원장은 “틀니를 오래 써서 특정 부위의 뼈가 많이 사라졌다 해도, 앞니 쪽이나 다른 부위에는 임플란트를 지지할 수 있는 뼈가 남아 있는 경우가 많다”며 “이 부위를 활용해 소수의 임플란트를 심고, 그 위에 하나로 연결된 튼튼한 특수 보철물을 고정하면 전체 치아의 기능을 효과적으로 회복할 수 있다”고 설명했다.

◇올온엑스와 풀아치 임플란트, 환자 조건에 따라 선택 달라져

임플란트 치료를 고민하는 환자는 올온엑스와 풀아치 임플란트 사이에서 선택의 고민을 한다. 두 치료법 모두 틀니의 한계를 보완한 효과적인 대안이지만, 환자의 구강 상태와 연령, 경제적 여건 등에 따라 적합한 방법은 달라질 수 있다.

풀아치 임플란트는 자연치아 개수와 유사하게 여러 개의 임플란트를 식립해 전체 치아를 복원하는 방식이다. 각각의 임플란트가 저작력을 분산해 지지하기 때문에 씹는 힘이 강하고 고정 안정성이 높다. 잇몸뼈가 어느정도 잘 보존돼 있거나 비교적 젊은 연령층에서 전악 재건이 필요한 경우 우선적으로 고려되는 방식이기도 하다. 하지만 수술 범위가 넓고 치료 비용이 부담이 될 수 있다.

반면 올온엑스는 잇몸뼈가 부족한 기존 틀니 사용자나 고령 환자에게 적합한 치료법이다. 잇몸뼈가 충분한 부위에 소수의 임플란트를 식립해 전체 보철물을 설치하는 구조로, 뼈 이식 가능성과 수술 부담을 줄일 수 있는 것이 특징이다. 또한 비용 부담이 상대적으로 낮다는 장점도 있다. 특히 올온엑스에 사용되는 특수 보철물은 치아뿐 아니라 소실된 잇몸 형태까지 일부 재현할 수 있어, 장기간 틀니 사용으로 입 주변 근육이 꺼지고 입술이 안쪽으로 말려 들어간 환자에게 안면 볼륨 회복이라는 심미적(외적으로 아름다워 보이는 것) 효과까지 제공한다.

◇음식 맛·온도 제대로 느끼고 자신감 회복돼

올온엑스 치료를 받은 환자가 입을 모아 말하는 가장 큰 변화는 ‘자신감의 회복’이다. A씨 역시 올온엑스 수술 후 새로운 삶을 살고 있다. 그는 “이제 식사를 할 때 딱딱한 총각김치도 마음껏 베어 물 수 있고, 무엇보다 대화 중에 틀니가 빠질 걱정을 하지 않아도 돼 수다가 늘고 웃음도 많아졌다”며 만족해했다. 음식을 편하게 씹는 것은 물론, 대화할 때 불안했던 틀니가 사라지고 외적으로도 문제가 없어지니 대인관계와 사회활동에 적극적으로 참여하게 되는 긍정적인 효과가 나타난 것이다.

실제로 고정성 임플란트 보철물은 틀니와 달리 입천장을 덮지 않아 음식의 맛과 온도를 온전히 느낄 수 있게 해준다. 또한 씹는 힘이 자연치아의 80~90% 이상 수준까지 회복돼 소화 기능이 좋아지고 전신 건강이 개선되는 사례도 많다.

그렇다고 올온엑스 치료법이 누구나 완벽하게 시술 할 수 있는 쉬운 술법이라고 착각해서는 안 된다. 적은 개수의 임플란트에 전체 보철물의 하중이 집중되는 만큼, 임플란트를 심는 각도와 깊이, 위치 선정에 있어 고도의 정밀함이 요구되는 치료법이다. 즉, 임플란트 치료 경험이 풍부한 의료진에게 시술받아야 제대로 된 치료 효과를 볼 수 있다는 것이다. 임 대표원장은 “성공적인 전악 재건을 위해서는 3D CT(전산화단층촬영)와 디지털 구강 스캐너 등을 활용한 정밀 진단이 필수”라며 “환자의 골밀도와 신경의 위치, 교합 관계를 파악한 후 수술 계획을 세워야 한다”고 강조했다.